“콜라 한 캔에 세금이 붙는다?”
최근 정부가 담배처럼 설탕에도 부담금을 부과하는 ‘설탕세’ 도입 가능성을 언급하면서 큰 논란이 되고 있습니다.
당류 과다 섭취로 인한 비만·당뇨 등 사회적 비용이 연간 15조 원에 달한다는 분석이 나오자,
정부는 ‘국민 건강’을 이유로 제도 검토에 나섰습니다.
하지만 소비자 입장에서는
“이미 물가도 비싼데, 또 오르는 거 아니야?” 라는 걱정이 먼저 드는 것도 사실이죠.
이 글에서는
- 설탕세가 무엇인지
- 왜 지금 논의되는지
- 2026년 도입 시 우리 생활에 어떤 변화가 생길지 를 핵심만 정리해 드립니다.
설탕세란 무엇인가?
설탕세(Sugar Tax)는 설탕이나 액상과당이 일정 기준 이상 들어간 음료·가공식품에 추가로 부과하는 세금입니다.
설탕세의 목적
- 국민의 당류 섭취량 감소
- 비만·당뇨 등 만성질환 예방
- 확보된 세수를 공공의료·건강 정책에 재투자
건강을 유도하는 ‘행태 교정형 세금’에 가깝습니다.
이미 도입한 나라들은?
설탕세는 새로운 실험이 아닙니다.
- 영국
- 멕시코
- 태국
- 프랑스 등 약 110~120개국이 이미 도입했거나 시행 중입니다.
특히 WHO(세계보건기구)도 설탕세를 가장 효과적인 공중보건 정책 중 하나로 강력히 권고하고 있습니다.
설탕세, 왜 찬반이 갈릴까?
핵심 쟁점 한눈에 보기
| 구분 | 찬성 (건강·재정) | 반대 (물가·서민 부담) |
| 핵심 논리 | 비만·당뇨 감소 → 의료비 절감 | ‘슈거플레이션’ 우려 |
| 기업 반응 | 저당·무당 제품 개발 촉진 | 음료·제과 업계 수익성 악화 |
| 세수 활용 | 공공의료·건강 정책 강화 | 저소득층 부담 증가(역진성) |
| 소비자 영향 | 건강한 선택 유도 | 장바구니 물가 상승 |
“영국은 설탕세 도입 후 음료 제조사들이
당 함량을 평균 28%나 줄이는 효과를 보였습니다.
다만 한국은 이미 고물가 상황이라 소비자 저항이 훨씬 클 가능성이 큽니다.”
2026년 도입된다면, 달라지는 점
설탕세가 실제로 2026년에 도입된다면
우리 일상에는 다음과 같은 변화가 예상됩니다.
① 음료·가공식품 가격 인상
- 탄산음료, 가당 주스, 에너지 음료
- 제품에 따라 10~20% 가격 인상 가능성
“콜라 한 캔이 비싸진다”는 말이 과장이 아닐 수 있습니다.
② 제로 슈거 제품의 독주
- 설탕 대신 대체 감미료 사용
- 제로 콜라·제로 음료 수요 급증
이미 시작된 ‘제로 트렌드’가
설탕세를 계기로 더 가속화될 가능성이 큽니다.
③ 건강 경고 문구 도입 가능성
- 담배처럼 ‘당류 과다 섭취 주의’ 경고 문구·이미지 표시 검토
- 소비자 선택에 심리적 압박 효과
설탕세, 우리에게 득일까 실일까?
설탕세는
‘국민 건강’과 ‘경제적 부담’ 사이의 줄타기입니다.
- 장기적으로는 의료비 절감과 건강 증진
- 단기적으로는 물가 상승과 소비자 부담
어느 쪽이 더 크다고 단정하기는 어렵습니다.
다만 분명한 건, 전 세계적으로 ‘당 줄이기’는 거스를 수 없는 흐름라는 점입니다.
마무리: 단맛과의 작별, 준비되셨나요?
설탕세가 실제로 입법까지 이어질지는
아직 더 지켜봐야 합니다.
하지만
- 제로 음료가 늘어나고
- 당 함량 표시가 강화되고
- 소비 패턴이 바뀌는 흐름은 이미 시작되었습니다.
여러분은 설탕세 도입에 대해 어떻게 생각하시나요?
건강을 위한 불편함일까요,
또 하나의 생활비 부담일까요?